Overdosedødeligheten har ekspandert. Nå rammes ikke bare den svarte, urbane delen av befolkningen i USA. Overdosene øker hos hvite amerikanere i forsteder og langs rustbeltets industriområder. Det omtales nå som en nasjonal helsekrise. I 1969 forlot 12 år gamle Walter Vandermeer hjemmet sitt for å kjøpe aviser, fortalte han sin mor. Han kom aldri tilbake, men ble funnet død på et toalett i nærheten. Dødsårsaken var overdose heroin. Walter vokste opp som nummer fem av ti søsken i en fattig afroamerikansk familie i Harlem, New York. En bydel hvor man siden 2. verdenskrig hadde vært vitne til en eskalerende heroinavhengighet blant den svarte delen av befolkningen. Saken fikk stor oppmerksomhet…